백신[vaccine]

[백신의 의미] 병원체를 불활성화하거나 독성을 약화시켜 항원성을 갖도록 한 것이다.

[백신 연구] 제너는 천연두에 걸린 소로부터 항체를 얻어 주사하여 천연두를 완전히 예방하였다. 제너의 연구는 백신의 대표적인 연구이다. 그러나 병원체를 불활성화하거나 독성을 약하게 하여 항체만을 갖도록 한 것은 그 이외의 부작용이 항시 문제가 되고 있다.

[백신의 생산] 유전 공학적인 방법을 이용하여 항체를 갖지 않고 감염 예방에만 유효한 항원을 포함한 안전성 높은 백신을 생산하였다.

[백신의 미래] 유행성 감기는 해마다 다른 항원형을 갖는 바이러스가 원인이 되기 때문에 간염, 뇌염 등의 예방에 쓰이는 백신 생산은 성공하지 못하였다. 이들 바이러스의 유전자 구조와 단백질 연구 결과 항원 변환은 바이러스 RNA(아르 엔 에이)의 특이적 영역의 변화에 의한 것으로 해명되었다. 항원 변환의 법칙 등이 입증된다면 그에 따른 항원 은행을 만들어서 유행병에 대응하는 백신을 미리 생산하여 이용할 수 있을 것이다.