５月１０～１４日，韩国总统李明博首次访问中亚，第一站是乌兹别克斯坦，第二站是哈萨克斯坦。韩国媒体在介绍李明博此次中亚之行时称，目前生活在中亚的３５万朝鲜族人拉近了韩国与中亚各国的距离。那么，为什么会有这么多的朝鲜族人出现在中亚呢？
１．中亚朝鲜族成韩国政治资源
韩国能源严重缺乏，现在已是世界第四大原油进口国。韩国需要中亚的石油、天然气、金属矿产等。仅在乌兹别克斯坦一国，就有韩资企业１４０多家，投资主要集中在铀矿、金矿开采等领域。
中亚朝鲜族是韩国政府重要的政治资源，韩国与中亚国家发展关系有一定优势。韩国也日益重视中亚朝鲜族，期望他们能促进韩国与中亚国家的关系。
目前，中亚的朝鲜族人有３５万，其中乌兹别克斯坦约２３万人，哈萨克斯坦１０万人，吉尔吉斯２万人，土库曼斯坦５０００人，塔吉克斯坦有１０００～２０００人。
２．１８万朝鲜族曾被斯大林强迁
早在１９世纪６０年代，就有朝鲜族为了生计而移民到俄国，他们多是一些无地的穷苦农民，或遭官府迫害。１９世纪末，也有一些被日本殖民当局迫害的朝鲜爱国者进入俄国。
俄国当局对朝鲜族的态度很矛盾。一方面，沙俄需要外来移民去垦荒；另一方面，又担心这些“亚洲人”大量定居，会成为邻国向俄国提出领土要求的理由。到十月革命前夕，俄国住着近１０万朝鲜族人，主要居住在远东地区。他们大多是举家迁徙，并竭力成为俄国臣民：信仰东正教，努力学习俄语，并把孩子送到俄国学校。
苏俄内战期间，绝大多数朝鲜族支持布尔什维克，原因是：布尔什维克承诺消除对少数民族的歧视；平均分配土地——而多数朝鲜族都是无地或少地农民；结束帝国主义，而朝鲜就是日本的殖民地；日本还是远东白匪的主要支持者，朝鲜族仇视日本，因而积极支持布尔什维克。到２０世纪３０年代，远东朝鲜族得到发展，苏联政府给分配了土地，还办了朝鲜文的报纸。但是，随着苏日关系的恶化，斯大林政府认为远东朝鲜族是“准日本人”，是潜在的日本“间谍”，因而朝鲜族的厄运降临。
１９３７年８月２１日，斯大林政府强迁１８万名居住在远东的朝鲜族到中亚，许多人在强迁过程中死去。十月革命后提拔的朝鲜族党政领导人几乎全被消灭，朝鲜族军官和大多数受过高等教育的朝鲜族都坐牢，好多人还死在狱中。
朝鲜族被分散到中亚各地，主要居住在乌兹别克共和国和哈萨克共和国。但在小范围内，朝鲜族过着聚居生活。在中亚的未开发地区，朝鲜族建立了很多集体农庄，大部分都保留了在远东时的名称：“北极星”、“北方灯塔”等。曾有大批朝鲜族被迁到哈萨克共和国，但是，朝鲜族更愿与同是农耕民族的乌兹别克族生活在一起，因而纷纷迁居乌兹别克共和国。
当时，朝鲜族可以上大学，有时还可担任公职，可在中亚范围内迁居，但不能参军，须参加强制劳动。
３．苏联“摇滚之父”就是朝鲜族
２０世纪５０年代末，俄语已经成为中亚朝鲜族青少年的母语，在很多朝鲜族村落里，朝鲜语只是作为外语来教授，且范围很小。朝鲜族的语言已与当地人趋于一致。朝鲜族与其他民族通婚的现象很普遍，到苏联解体前夕已达４０％。到２０世纪８０年代，朝鲜族遗忘母语的现象已很严重，许多苏联的朝鲜族已不会说朝鲜语，有一次，一个国际音乐会需要朝鲜语翻译，结果在整个乌兹别克共和国都找不到合适人选。
１９５３年到１９５７年间，赫鲁晓夫政府为朝鲜族等被流放民族平反，但仍有一些不成文的歧视性政策：例如，朝鲜族军官只能担任中校以下的军官；党的职务最多只能担任州党委书记。到２０世纪７０年代，朝鲜族可担任加盟共和国部长和苏联副部长，甚至可在苏联内务部任职。许多朝鲜族成为医生、工程师、律师、学者，甚至科学院院士。在２０世纪８０年代，还涌现出一些朝鲜族的名人。
被称为苏联“摇滚之父”的维克多· 崔（１９６２～１９９０）就是其中之一，他的父亲是朝鲜族，母亲是乌克兰族。他是苏联最受欢迎的歌手之一，在戈尔巴乔夫改革年代极为活跃，被誉为改革的吹鼓手。１９９０年８月１５日，正处英年的维克多·崔不幸遭遇车祸，许多苏联国民为之悲痛欲绝，５名女子竟因此自杀。苏联解体后，俄罗斯和哈萨克斯坦都争相将其作为本国的伟人而加以纪念；而独联体各国的朝鲜族也以他为骄傲。
１９８９年的统计表明，苏联朝鲜族受过高等教育者的比例，是全苏平均水平的两倍。朝鲜族多数生活在城市，比例达７０％，但还有许多人种植水稻、洋葱等。
４．朝鲜与韩国在中亚“暗战”
１９８８年以后，随着苏共总书记戈尔巴乔夫推行改革，朝鲜族的民族意识开始复兴，出现了许多朝鲜文出版物。列宁格勒（今圣彼得堡）出版了朝鲜文杂志《高丽萨拉姆》和日报《高丽伊利波》。
朝鲜半岛的南北对立意识形态也延伸到中亚的朝鲜族群中。
１９９０年，苏联与韩国建交，苏联朝鲜族与韩国的联系迅速活跃。韩国在２０世纪８０年代取得的经济成就使许多朝鲜族感到自豪。
１９８８～１９９２年，大批苏联朝鲜族开始学习首尔方言，学习传统习俗、礼仪，开始文化和民族的寻根活动。韩国对苏联朝鲜族也感到很新奇。
１９８９年后，苏联朝鲜族与朝鲜也有联系。乌兹别克斯坦首都塔什干成立了一个“朝鲜统一促进会”，该协会意在复兴民族语言，让朝鲜族了解朝鲜，了解主体思想。朝鲜与韩国都在暗中较劲，希望中亚的朝鲜族人向自己靠拢。
１９９１年苏联解体后，哈萨克斯坦的“朝鲜文化中心协会”越来越亲韩。塔什干有韩文报纸《统一报》和《韩国报》，此外，乌兹别克斯坦国家电视台还有韩语频道，朝鲜族又重新过起春节等传统节日。
１９９１年５月，“全苏朝鲜族协会”成立，其目标是将苏联朝鲜族联合起来。各地也出现了朝鲜族协会，最初担任领导人的是一些在学术上有声望的知识分子；但到２０世纪９０年代中期以后，改由大商人充任。这些协会的派系斗争导致不断出现丑闻。
５．韩国趁机传播天主教
苏联解体后，朝鲜族分散在不同的国家。中亚的朝鲜族一方面认同自己是朝鲜族，同时表示：永远牢记中亚人民在苦难岁月给予的帮助，忠于中亚国家。
解体为朝鲜族带来机遇。中亚朝鲜族受教育程度较高，在经济领域很活跃。多数朝鲜族经商都很成功，不少人成为中亚的商界精英。在乌兹别克斯坦各族中，朝鲜族的百万富翁最多，该国航空公司的领导人瓦列里就是一名朝鲜族；有一位朝鲜族将军还得到乌兹别克斯坦总统的称赞。
１９９１年苏联解体后，许多中亚朝鲜族面临信仰危机。这时，许多韩国传教士来到中亚建教堂，传播天主教，许多朝鲜族成为信徒。仅阿拉木图一地，就有几十个韩国和美国传教士建的教堂。韩国天主教派成为朝鲜族的民族宗教。
当然，由于民族歧视、经济落后、国民贫困化等原因，也有朝鲜族离开中亚，移居俄罗斯等国。１９９４年，俄政府通过《关于为被镇压民族平反的法律》，承认１９３７年苏联政府对朝鲜族的强制迁徙是错误的，并完全恢复其正当权利和自由；强迁到他国的朝鲜族回到原来在俄罗斯的常住地的，可拥有俄罗斯国籍。
６．愿意去韩国的人很少
尽管韩国很富裕，不少中亚朝鲜族对韩国和韩国人态度冷淡，愿意去韩国的人很少。２０世纪９０年代初迸发的民族热情归于平淡。许多韩国人认为，所有朝鲜族都应该说朝鲜语——而且应该说首尔方言；一些韩国人歧视中亚朝鲜族，认为他们都很穷，并且公然表达这种观念，这损害了中亚朝鲜族的自尊心。
许多朝鲜族青年觉得很难掌握现代韩语和文字，而且即使掌握了韩语也不见得有多少机会。中亚朝鲜族与韩国人的心理已有很大差别，要在韩国扎根，须克服许多文化障碍。他们很难融入当代韩国社会，只能做一些粗活、重活、累活。
